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Shetland ist eine kleine Insel weit nördlich des schottischen Festlands. Immer Ende Januar treiben es die Shetlander beim Up Helly Aa in Lerwick so wild, dass die Funken fliegen. Wir waren dabei
Welches deutsche Ordnungsamt würde die Durchführung solch eines Events genehmigen? Eine Prozession von 1.000 Fackelträgern, die Stunden lang fröhlich brüllend durch die Stadt ziehen. Sie tragen riesige Paraffinfackeln vor sich her, während die Straßenbeleuchtung ausgeschaltet ist. Ein gut zwei Kilometer langer Zug, gefolgt von Musikkapellen und Schwadronen Kostümierter. Das ist der wahre Wahnsinn des Up Helly Aa.
Später versammeln sich alle Fackelträger auf einem rund 150 mal 50 Meter großen Park inmitten der Stadt, um dort ein großes Wikingerschiff aus Vollholz in Flammen aufgehen zu lassen. Up Helly Aa, Europas größtes Feuer-Festival, findet immer am letzten Dienstag im Januar statt.
Die Anfänge von Up Helly Aa gehen zurück aufs Jahr 1840: „Damals begannen Horden ausgelassener und betrunkener junger Kerle, brennende Teerfässer durch die engen Gassen von Lerwick rollen zu lassen, begleitet von Schlägereien und Randale“, erzählt Brydon Wright vom sogenannten Guizer Jarl’s Squad.
„Das war brandgefährlich, also wurde das ganze 1870 abgeschafft. Damals taten sich ein paar Jungs aus dem Ort zusammen, machten aus dem Chaos einen geordneten Umzug und verpassten ihm den Namen Up Helly Aa. Keine Ahnung, woher der kommt“.
Woher der Name Up Helly Aa stammt? Weiß keiner!
Das Wetter gibt sein Bestes, um das Up Helly Aa bei meinem Besuch zur Härteprüfung für Teilnehmer und die vielen Zuschauer zu machen. Stundenlang prasselt der Regen, anfangs nur senkrecht, später eher waagrecht: ein Sturm tobt über die Insel.
Den Zaungästen des Up Helly Aa fliegen nicht nur die dicken Regentropfen ins Gesicht, sondern auch ein Meer von Funken und brennenden Paraffinstücken, die der Wind von den Fackeln reißt. Eine Höllenfeuer mit fließend Wasser.
Up Helly Aa? Frieren. Singen. Brüllen
Dabei begann der Tag recht harmlos. Nieselregen fiel, als das kunstvolle Wikingerschiff „Falcon”, das Lerwicks Männer über ein Jahr lang unter strenger Geheimhaltung im sogenannten Galley Shed gebaut haben, bei einer Prozession durch die Stadt gezogen wurde.
Menschenmassen säumten die Straßen, während der Anführer der “Up Helly Aa”-Meute, der „Guizer Jarl“, seine hinter Rüstung, Helm und Fellen versteckte Wikingerhorde anpeitschte. Es ist ein Wandschrank von Mann mit Monsterbart, gewaltiger Mähne und pompösen Adlerflügel-Helm.
Up Helly Aa: Wichtiger als Heiraten
Heute ist der größte Tag im Leben des Shetlanders, der 13 Jahren im Festkomitee zum Up Helly Aa aktiv war und ein Dutzend Wikingerschiffe (Galley genannt) mitgebaut hat, bis endlich er der Star sein konnte.
„Wichtiger als die Hochzeit ist im Leben eines Shetlanders der Auftritt als Guizer Jarl beim Up Helly Aa“, raunt er mir abends um zehn nach dem Umzug zu, als er in der Umkleide der Sound Primary School eine Pause einlegt und ein Glas Cider auf Ex trinkt.
„Heiraten kannst du immer wieder, aber das hier, das machst du nur einmal im Leben!“ Noch schnell ein paar Selfies mit weiblichen Fans, dann geht es weiter.
Sturm! Regen! Wahnsinn!
Die Hose klebt am Bein. In meinen Stiefeln quietscht das Wasser. Zwei Stunden stehen wir uns am von alten Häusern und einer Kirche umstandenen King George V Play Ground die Füße platt. Was für eine Kälte! Wie viel Regen! Endlich marschiert der Umzug mit den Fackelträgern, Brass Bands und Tausenden Verkleideten heran.
Brav stapft der lange Festzug mit Kampfgeschrei hinter dem Wikingerschiff (das sie hier Galley nennen) her, das kurz nach 20 Uhr in einem infernalischen Spektakel in Flammen aufgeht. Andächtig starren die Menschen noch ein Weilchen auf das martialische Schauspiel, ein beeindruckendes Funken- und Flammenmeer.
Feiern bis zum Umfallen
Nach 15 Minuten gibt es kein Halten mehr. Nun fliegen die Regenjacken, Ponchos und zerfetzten Regenschirme in den Kofferraum oder die Garage von Freunden, dafür werden Highheels und superkurze Röcke und das, was die Herren der shetländischen Schöpfung für schickes Outfit halten, angelegt. Und alle Geladenen strömen zur Up Helly Aa Party im Gebäude der British Legion und zu den anderen Partyspots.
Der Rest der Nacht? Suff, Tanz, Flirten, Fummeln, Singen und fröhliches Brüllen bis in den frühen Morgen. Da fehlen dem Beobachter glatt die Worte. Und die Notizen brechen ab…
Lust auf Schottland bekommen? Wie wäre es mit etwas Single Malt und mehr Inselleben auf Islay oder lieber doch Glasgow entdecken?
Info Up Helly Aa
Die Up Helly Aa Party steigt im Jahr 2023 am 31. Januar. Details und genaue Termine findet ihr auf der offiziellen Website
Reise-Infos und Tipps zu Schottland auf der Website von VisitScotland
Idee und Reisetipps auf der Website von Shetland
